Archives pour avril 2012

Je vous invite à consulter le Journal de Québec et le Journal de Montréal aujourd’hui et demain (25 et 26 avril) pour tous les détails concernant le repêchage de la NFL. Je vous propose aussi sur ce blogue ma chronique publiée dans le Journal à propos des quarts-arrières de la première ronde au fil des ans. Bonne lecture!

Avec des quarts-arrières de la qualité d’Andrew Luck et Robert Griffin III, la première ronde du repêchage de la NFL, qui se mettra en branle jeudi, semble promettre une cuvée 2012 exceptionnelle. Mais attention, un coup d’œil sur bon nombre de millésimes du passé révèlent plusieurs cas bouchonnés!

Loin de moi l’idée de dénigrer ce trio fort prometteur. Si la prophétie s’avère exacte, les Luck et Griffin feront vibrer la NFL pendant 15 ans. Et c’est la première chose que je souhaite, comme partisan.

Le jeu aérien, n’en déplaise aux puristes de l’attaque au sol dont je fais partie, est devenu le pain et le beurre de la NFL. Tant mieux si les trois quarts-arrières qui entendront leurs noms prononcés à New York et faire écho aux quatre coins de l’Amérique connaissent le succès auquel ils semblent destinés sur papier.

Sauf que l’histoire rappelle qu’au moins un de ces trois jeunes hommes risque de se cogner le nez.

Vous ne me suivez pas? Un bref coup d’œil aux repêchages depuis près de 20 ans prouve qu’il s’agit bien souvent d’un dangereux coup de dés.

Manning ou Leaf?

L’exemple le plus probant date de 1998. À l’époque, les Colts évaluaient un certain Peyton Manning et un autre quart considéré comme son égal, Ryan Leaf. Ils ont heureusement jeté leur dévolu sur Manning, qui s’est spécialisé dans l’art de charcuter les défensives, tandis que Leaf a passé plus de temps entre les mains de la police que sur le terrain.

Un peu plus tôt, en 1993, les têtes pensantes du football hésitaient. Drew Bledsoe ou Rick Mirer? Avec du recul, disons qu’ils investiraient leur temps dans des questions plus pertinentes.

La cuvée 1999 s’annonçait magistrale. Cinq quarts-arrières sont sortis en première ronde. Du lot, seul Donovan McNabb a connu une longue carrière. Tim Couch, Akili Smith et Cade McNown sont de douloureux souvenirs, tandis que Daunte Culpepper a été oublié après quelques bonnes saisons.

Plusieurs ratés

En 2002, aux premier et au troisième rangs, le repêchage nous a laissé les immortels David Carr et Joey Harrington.

Un an plus tard, les dieux du football s’extasiaient sur Carson Palmer, Byron Leftwich, Kyle Boller et Rex Grossman. Seul Palmer tient encore un ballon plutôt qu’un pad de notes.

Et c’est pas fini, les amis! L’an 2006 nous aura légué Vince Young et Matt Leinhart. L’année suivante a amené les impérissables prouesses de JaMarcus Russell et Brady Quinn. Enfin, réservons pour le moment notre jugement quant aux classes de 2008 à 2011.

En fait, la dernière cuvée qui a produit trois grands crus en première ronde est celle de 2004 avec Eli Manning, Philip Rivers et Ben Roethlisberger.

Sinon, il faut remonter à 1983, lorsque John Elway, Jim Kelly et Dan Marino avaient été repêchés.

Je me répète, mais n’y voyez pas du mépris envers Luck, Griffin et Tannehill, qui feront les manchettes de la première ronde. Les dernières années ont produit de brillants jeunes quarts comme Cam Newton, Sam Bradford et Matthew Stafford.

Mon point est qu’il est préférable de rester calme et de bien goûter la cuvée plutôt que de chanter sa louange en reniflant le bouchon.

La NFL ne recule devant rien. Dans tout autre sport, le dévoilement d’un calendrier se fait dans l’obscurité et sans fanfare. Pourtant, mardi, la NFL a lancé son calendrier avec des émissions spéciales un peu partout à la télé et voilà que les sites Internet s’enflamment d’analyses sur les matchs à venir des 32 équipes. Complètement fou!

Sur ce blogue, voici seulement quelques matchs qui retiennent l’attention. Il y en a bien d’autres, mais nous aurons amplement le temps d’y revenir.

Semaine 1: Steelers – Broncos: Le match du dimanche soir retiendra l’attention pour quelques bonnes raisons. Évidemment, Peyton Manning fera ses débuts avec les Broncos et pas contre n’importe qui. Les Steelers auront certes le goût de venger leur improbable échec à Denver en séries. Quant aux Broncos, il s’agira du premier d’une longue série de matchs difficiles. Durant les 10 premières semaines, ils se frotteront à six clubs qui ont pris part aux dernières séries, soit les Steelers, les Falcons, les Texans, les Patriots, les Saints et les Bengals.

Semaine 2: Lions – 49ers: Il fallait bien une revanche de la poignée de main! Vous vous souvenez, cette fameuse engueulade à la fin du duel entre les Lions et les 49ers l’an dernier, quand Jim Harbaugh avait serré vivement la pince de son confrère Jim Schwartz, qui n’avait pas du tout apprécié? Au-delà de ce fait qui sera largement médiatisé, ce sera tout un match de football!

Semaine 5: Broncos – Patriots: On ne pouvait pas passer à côté après une trève d’un an: un autre duel épique entre Tom Brady et Peyton Manning! L’an dernier, la blessure de Manning nous a privés de ce rendez-vous annuel. C’est la revanche des amateurs de football!

Semaine 9: Panthers – Redskins: À première vue, ce duel n’a rien de palpitant, mais attention! Le jeune prodige Cam Newton fera visiblement face à la recrue promise à un brillant avenir, Robert Griffin III. Et comme la NFL surprend constamment, parions que les deux équipes seront grandement améliorées cette saison.

Semaine 11 et semaine 13: Steelers – Ravens: Pas besoin d’explication. Tout amateur de football se doit d’être rivé à l’écran, point final!

Semaine 12: 49ers – Saints: Qui a donc pu oublier le mémorable affrontement en séries, en janvier dernier, entre ces deux clubs? On se téléporterait volontiers pour le deuxième acte tout de suite.

Semaine 17: Bears – Lions: Je sais que ces deux clubs s’affrontent deux fois par an dans la division Nord, mais je sens que ce duel aura des conséquences importantes pour les places en séries.

Gregg Williams, le coordonnateur défensif des Saints qui a instauré et glorifié un programme de «primes aux blessures», devrait-il être banni à vie à la lumière des plus récentes révélations qui le mettent en cause?

Je pose la question parce que franchement, à mon humble avis, il a franchi une limite que j’aurais cru impossible à atteindre. Un extrait audio dévoilé cette semaine par un cinéaste qui tournait un film sur un ex-joueur toujours dans l’entourage de l’équipe a étalé au grand jour à quel point Williams a sombré dans l’inacceptable.

Vous voulez quelques perles? En voici! Avant le match des dernières séries face aux 49ers de San Francisco, Williams implore ses joueurs de s’attaquer rapidement à la tête de Kyle Williams, un receveur qui a été victime de plusieurs commotions cérébrales. Il en ajoute en demandant de s’attaquer au ligament croisé antérieur d’un autre receveur, Michael Crabtree. Il invite aussi à tordre la cheville de l’ailier rapproché Vernon Davis. Ou encore à frapper le quart-arrière Alex Smith solidement sous le menton. Il dit à ses joueurs de ne pas s’inquiéter, qu’il paiera l’amende!

Vous commencez à le savoir, je suis maniaque du football de la NFL. J’en mangerais à tous les repas et même aux collations. J’ai moi-même joué au football au secondaire. Ce sport est ma religion. Mais ce genre de tactique de coaching me dégoûte! Surtout, qu’on ne me serve pas l’argument niais que le football est un sport violent, brutal. Savez-vous quoi? Je le sais très bien! Un sport peut très bien être violent, mais pratiqué dans les règles de l’art et le respect de l’adversaire.

Qu’un entraîneur demande à ses hommes d’aller botter le derrière des rivaux, de jouer de manière très physique, de démolir l’adversaire, peu importe le terme utilisé, je n’ai aucun problème avec ça. Mais il y a une sacrée différence entre donner de telles directives pour motiver les troupes et carrément exiger de s’attaquer à des parties du corps spécifiques des adversaires, surtout si les adversaires en question sont mal en point.

Quant à ceux qui estiment que les déclarations de Williams reflètent une pensée qui est monnaie courante dans la NFL de toute façon, je suis loin d’en être convaincu. Depuis hier, de nombreux joueurs et entraîneurs, de même que plusieurs anciens, sont montés aux barricades pour dire que ce n’était pas le cas et que Williams s’est cru au-dessus de tout.

Les blessures font partie du football, c’est triste, mais tout à fait normal. Qu’une collision intense dans le feu de l’action provoque une commotion cérébrale ou toute autre blessure, ce n’est jamais souhaitable, mais ça fait partie du sport. Ce qui fait moins partie du sport, c’est de motiver les troupes à agir en brutes sans conscience.

Gregg Williams n’est pas l’unique responsable du programme de primes aux blessures chez les Saints, mais il en est le fier porte-étandard qui ne peut plus se cacher et tenter de faire pitié maintenant que la vérité a éclaté au grand jour. Que la NFL en fasse un exemple à ne plus jamais imiter. La ligue l’a déjà suspendu indéfiniment. Devant ses nouvelles preuves accablantes, qu’elle le bannisse, tout simplement. La NFL ne s’en portera pas moins bien même si elle perdra un excellent coordonnateur. Quand la malveillance prime sur l’excellence, on s’en débarrasse!

Bon, les eaux mouvementées de la NFL au cours des dernières semaines commencent à se calmer. Maintenant que le tumulte semble derrière, du moins jusqu’au très médiatisé repêchage du 26 au 28 avril, examinons quelques récentes nouvelles en vrac.

Pour une saison morte, c’en fut toute une! D’abord, la saga Peyton Manning avec les Colts. Puis, la valse des entraîneurs. Puis, les Saints qui se font prendre la main dans le sac avec une programme de primes aux blessures. Puis, Manning qui choisit les Broncos. Puis, la frénésie du marché des agents libres. Puis, Tim Tebow échangé aux Jets…

Pas surprenant que depuis que le calme est revenu, chaque petite bribe d’information est examinée sous la loupe. Voici quelques exemples:

Luck et Griffin

La NFL a dévoilé son calendrier pré-saison. Une partie retient particulièrement l’attention et elle mettra aux prises les Colts d’Indianapolis et les Redskins de Washington. Pourquoi donc? Parce que ce sera visiblement le premier rendez-vous entre les quarts-arrières fraîchement repêchés, Andrew Luck et Robert Griffin III. Voilà un duel qui fera saliver bien des amateurs de ces deux prospects hors pair, même si l’enjeu sera minime. Le match aura lieu à la troisième semaine du calendrier hors-concours, la semaine où traditionnellement, les partants jouent le plus. La NFL dévoilera son calendrier régulier à la fin du mois.

Flacco, le meilleur

Commme ça, Joe Flacco est le meilleur quart-arrière de la NFL? C’est en tout cas son opinion de lui-même! D’une part, je peux comprendre la logique derrière cette affirmation surprenante du quart des Ravens et il l’a d’ailleurs bien expliqué. Chaque quart, pour inspirer son équipe, doit se considérer parmi les meilleurs, sinon le meilleur. En ce sens, Flacco ne peut pas déclarer qu’il est un seulement un bon quart. Il se doit de se considérer parmi les meilleurs. Mais d’autre part, de là à s’affirmer comme le meilleur dans une ligue qui compte sur Tom Brady, Peyton Manning, Drew Brees, Eli Manning, Aaron Rodgers, Philip Rivers, Ben Roethlisberger, Matthew Stafford… Durant la dernière saison, j’ai souvent défendu Flacco, souvent injustement critiqué. Mais là, ce sera difficile de le défendre!

Parcells chez les Vikings?

Ça a bien l’air que Bill Parcells est en demande! Non seulement les Saints pourraient en faire leur entraîneur par intérim pour une saison afin de remplacer Sean Payton, mais semble-t-il que les Vikings voulaient lui ouvrir leurs portes. Voilà qui n’aurait fait aucun sens! Malgré tout le respect que je voue à Bill Parcells, il aurait été plutôt illogique de montrer la porte à Leslie Frazier à quelques semaines du repêchage. C’est le genre de décision qu’un club prend à la conclusion d’une saison et non en plein milieu de la saison morte. Reste à voir s’il ne s’agit que de rumeurs ou d’informations sérieuses. Pour ma part, je n’y crois pas plus qu’au Père Noël!

Les Saints embauchent

Les Saints se préparent à la vie après Jonathan Vilma. Le secondeur sera fort probablement suspendu longuement par la NFL pour son implication dans le scandale des primes aux blessures. Les Saints ne prennent visiblement pas de chances et ont consenti des contrats à deux excellents secondeurs pour prendre le relais, le cas échéant. Curtis Lofton, un ancien des Falcons et David Hawthorne, des Seahawks. La mauvaise exécution défensive des Sants leur a joué des tours en séries et Vilma ou pas, il fallait renforcer les troupes. Deux bonnes embauches!