Les camps d’entraînement battent leur plein partout dans la NFL et une question me traverse sans cesse l’esprit… Je suis incapable de déterminer si je crois ou non aux 49ers de San Francisco.
Sur papier, il n’y a aucune raison de douter de leurs succès de l’an dernier et pas plus de raisons de douter du fait qu’ils ont toutes les chances de répéter. Après tout, ils ont joué de l’incroyable football défensif durant toute la saison, sauf peut-être en séries face aux Saints et aux Giants. Il n’en demeure pas moins qu’ils n’ont alloué que des miettes au sol toute l’année durant et que leurs 11 partants reviennent. À l’attaque, le jeu au sol déjà solidement articulé autour de Frank Gore et du jeune Kendall Hunter devrait être revu à la hausse avec l’arrivée du gros Brandon Jacobs et de l’explosive recrue LaMichael James. Les receveurs, qui constituaient le gros point d’interrogation dans cette équipe, ont vu se greffer à leur groupe le choix de première ronde AJ Jenkins, le vieillissant mais dangereux Randy Moss, ainsi qu’un des héros du dernier Super Bowl avec les Giants, Mario Manningham.
Surtout, il ne faut pas oublier que les Niners évoluent dans la division la plus pathétique des dernières années, eux qui luttent contre les Rams, les Seahawks et les Cardinals, trois équipes qui pourraient toujours surprendre, mais qui en arrachent pour le moment.
Pourquoi donc mes doutes persistent-ils? Parce que je ne cesse de me dire que dans la NFL en 2012, la bonne vieille recette voulant qu’on court et qu’on freine la course, est pratiquement révolue. Parce que je me dis que l’arrivée de l’énergique Jim Harbaugh a certes fouetté les troupes l’automne dernier, mais reste à voir si l’effet perdurera. Parce que je me dis que les 49ers ont aussi vogué sur une saison incroyable en matière de revirements, ce qui ne peut être toujours le cas. Enfin, parce qu’Alex Smith…
Bien qu’il ait admirablement bien joué en séries, le doute persiste. Quand l’équipe a eu besoin de son bras en séries face aux Saints, Smith a répondu de brillante façon. Est-il enfin sorti de sa coquille ou a-t-il connu un autre grand flash éphémère, comme quelques fois auparavant dans sa carrière?
Si j’avais à me prononcer immédiatement sur une prédiction concernant le sort des 49ers cette saison, je serais très, très, très embêté. Une partie de moi les voit parmi les équipes dangereuses et souhaite le retour de leurs bonnes vieilles méthodes pour gagner des matchs (je suis un puriste du football dans l’âme). Une autre partie de moi les voit parmi les déceptions de l’année.
Je vais donc y penser encore un peu et me faire une véritable tête sur le phénomène. Je présume que vous avez tous votre petite idée sur les Niners. Je vous laisse la parole pour l’instant.