Il est encore très tôt pour se poser la question, mais en plein camp printanier des Broncos de Denver, elle fait néanmoins surface. Ladite question est la suivante: Quel Peyton Manning verrons-nous à Denver en septembre? Celui qui a brûlé la NFL pendant des années ou un quart-arrière en déclin qui se remet de quatre opérations au cou?
Si je pose la question, ce n’est pas que la réponse m’obsède pour le moment. On se calme le pompon, n’est-on pas en juin, après tout? En fait, si j’aborde le sujet, c’est que différents médias américains ont pris la route du Colorado cette semaine pour analyser les moindres faits et gestes du grand Manning sur le terrain à l’entraînement. Et la conclusion actuelle, c’est que deux écoles de pensées sont diamétralement opposées.
Un journaliste du USA Today qui a été dépêché sur place a commenté la performance de Manning en écrivant «qu’il est clair qu’il n’affiche pas la même vélocité que par le passé.»
Manning lui-même a pris soin d’admettre qu’il n’était pas encore où il voulait être à ce stade-ci de sa préparation. «Je n’insisterai jamais assez sur le fait que je suis toujours en période de réhabilitation», a-t-il dit aux nombreux médias venus le scruter.
Dans le lot, certains se montrent plus flatteurs. Pete Prisco, de cbssports.com, a pour sa part indiqué «qu’il y a très peu de différence entre le quart-arrière qui a obtenu quatre titres de joueur par excellence et une conquête du Super Bowl à Indianapolis et celui qui lançait le ballon mardi à Denver.»
Selon moi, Manning redeviendra un excellent quart-arrière après une saison hors de combat, mais il ne sera peut-être plus jamais le Peyton d’Indianapolis. Je ne le souhaite pas, car c’est un athlète que j’admire infiniment. Par contre, sa blessure au cou demeure somme toute mystérieuse et les impacts sur sa performance sont encore difficiles à imaginer. Il ne faut pas oublier que Manning aura 36 ans. Les quarts qui ont connu de bonnes années à ce stade de leur carrière ne sont pas si rares, mais pas si nombreux non plus. Mon coeur souhaite que Manning soit au sommet. Ma tête me dit qu’il n’y en aura pas de facile!
N’oublions quand même pas qu’un Manning ordinaire serait tout de même de loin supérieur à bien des quarts-arrières de la NFL…
Et vous, quel est votre verdict actuellement?
Ne peut pas être moins précis que Tebow, qui a quand même mené les Broncos assez loin, mais disons…par chance!! Par contre lui non plus ne sera pas choisi dans mon prochain pool!!