NFL Super… Blogue

Ce n’est certainement pas une année commode pour les quarts-arrières qui aspirent à être repêchés dans la NFL, du 25 au 27 avril.

Habituellement, on se doute assez bien de l’ordre et à peu près du rang où ils seront sélectionnés au repêchage. D’ailleurs, lors de 12 des 15 dernières éditions, les équipes ont jeté leur dévolu sur cette position cruciale dès le tout premier choix.

Première chose, soyez assurés que ce ne sera pas le cas cette année. Pire encore, le premier qui sera choisi pourrait même être écarté du top 10. En effet, lorsque l’on consulte les différents repêchages virtuels (mock drafts) d’experts, le mystère plane.

Le nom qui revient le plus souvent pour être le premier quart-arrière repêché est Geno Smith, de West Virginia. Cependant, il est la cible de plusieurs critiques et semble-t-il qu’il n’est pas le premier sur la liste de plusieurs clubs. À pareille date l’an dernier, nombreux étaient ceux qui estimaient que le candidat de choix serait Matt Barkley (USC). Aujourd’hui, certains le voient comme le meilleur quart disponible, tandis que d’autres le classent comme un choix de troisième ou quatrième ronde. C’est dire toute la disparité dans les opinions cette année!

Parmi les autres, l’athlétisme d’EJ Manuel (Florida State) retient l’attention, mais on le dit sujet aux revirements et son manque de précision est souvent déploré. Mike Glennon (North Carolina State) est considéré comme le quart doté du bras le plus puissant, mais on le dit peu mobile dans sa pochette. Il y a aussi Ryan Nassib (Syracuse), que plusieurs lient aux Bills en raison de leur nouvel entraîneur-chef Doug Marrone qui l’a dirigé dans la NCAA. Encore là, les uns disent qu’il est le meilleur à sa position, tandis que les autres le dénigrent.

Le repêchage n’est jamais une science exacte, mais habituellement, au niveau des quarts-arrières, le consensus est assez généralisé. Cette année, c’est tout le contraire. Qui sont les quarts-arrières que vous voyez sortir les premiers et quelles équipes vont recourir à leurs services?

Récemment, les maniaques de football dont je suis ont pu se contenter un brin avec la frénésie du marché des agents libres. Depuis, c’est le calme plat, mais attention! Le repêchage arrive à grands pas!

La première ronde sera présentée le 25 avril, tandis que le reste du repêchage se déroulera les deux jours suivants. Cette année, il faut parler d’une cuvée carrément différente de celles des dernières années, plus particulièrement celle de l’an dernier. Il n’y aura pas de joueurs largement au-dessus de la mêlée comme on a pu le voir avec les Andrew Luck et RG3. Ce qui ne signifie pas qu’il n’y a pas de talent disponible. De l’avis de nombreux analystes, on peut parler du repêchage de 2013 comme d’un repêchage de profondeur, c’est-à-dire que plusieurs joueurs se valent.

Les joueurs de ligne, autant à l’offensive qu’en défensive, seront particulièrement à l’honneur. Depuis plusieurs semaines, le bloqueur Luke Joecker (Texas A&M) semble l’homme prédestiné pour atterrir chez les Chiefs avec le tout premier choix. Or, d’autres candidats comme le bloqueur Eric Fisher (Central Michigan), reçoivent de plus en plus d’attention.

Chez les quarts-arrières, Geno Smith (West Virginia) est jusqu’ici le nom qui semble le plus prisé, mais plusieurs questions surgissent. Est-il un véritable «étudiant» du football? Est-il dédié, autrement dit? D’autres doutent de la précision de son bras sur de longues passes et de son leadership. Les autres, qu’il s’agisse de Ryan Nassib (Syracuse), Matt Barkley (USC), EJ Manuel (Florida State), Tyler Wilson (Arkansas) ou Mike Glennon (North Carolina State) possèdent tous des qualités intéressantes, mais viennent aussi entourés de doutes.

Côté porteurs de ballon, il pourrait s’agir de la toute première fois de l’histoire qu’aucun ne sorte en première ronde! Rien n’est joué, mais l’unanimité ne règne pas autour des Eddie Lacy (Alabama), Montee Ball (Wisconsin) et Giovani Bernard (North Carolina), qui partent favoris.

Bref, il y a du talent, mais pas de coup de circuit assuré. Du côté défensif, il sera bien sûr intrigant de voir où aboutire Manti Te’o, le secondeur de Notre Dame qui s’est rendu tristement célèbre en raison d’une sordide histoire d’amour avec une femme qui n’a jamais existé. Quand même, les aptitudes sont là et plusieurs le voient succéder à Ray Lewis à Baltimore ou encore tomber entre les mains des Vikings.

Vous vous intéressez au repêchage? Qui sont, selon vous, les perles cachées? Et aurons-nous droit à un repêchage supérieur à ce qu’il laisse paraître en surface? On en reparlera évidemment plus l’événement approchera, dans ce blogue et dans le Journal.

Depuis plusieurs années, les saisons se suivent et se ressemblent à Oakland. Depuis Rich Gannon au début des années 2000, les Raiders se cherchent activement un quart-arrière pour les guider en séries et ils ont de nouveau tendu une perche en fin de semaine.

Voilà donc qu’après avoir donné la lune pour Carson Palmer il n’y a même pas deux ans, l’équipe se tournera vers Matt Flynn pour guider sa destinée. À moins que le directeur général Reggie Mackenzie n’opte pour un jeune quart au prochain repêchage…

Flynn, l’ancien réserviste d’Aaron Rodgers à Green Bay, a brillé lors de ses deux uniques départs en carrière, ce qui lui a valu un contrat des Seahawks l’automne dernier. Or, la magie du quart recrue Russell Wilson l’a relégué au banc. Cette fois, les Raiders l’ont obtenu par transaction en cédant des choix (un cinquième choix en 2014 et un autre conditionnel en 2015, selon Jay Glazer, de Fox). Est-ce un bon coup? On peut en débattre. D’un côté, Flynn n’a à peu près aucune expérience et disons qu’il n’hérite pas d’une offensive montée pour le faire bien paraître. D’un autre côté, il n’a pas coûté trop cher.

Mackenzie doit bien connaître son homme, lui qui l’a côtoyé durant quelques saisons à Green Bay à titre de directeur du personnel. Il s’agit d’un facteur à considérer, mais qui ne doit pas faire foi de tout. L’autre facteur, c’est que les Raiders n’avaient pas le choix de se débarrasser de Carson Palmer, un vétéran qui refusait de subir une diminution salariale. Selon toute vraisemblance, Palmer obtiendra une nouvelle chance avec les Cardinals, tandis que Flynn devrait quant à lui bénéficier d’une première opportunité comme partant.

Est-ce que Flynn sera productif ou sera-t-il le prochain dans une liste incluant les Marques Tuiasosopo, Kerry Collins, Aaron Brooks, Andrew Walter, Daunte Culpepper, JaMarcus Russell et Jason Campbell, qui ont fait patate? Qu’en dites-vous?

À une époque pas si lointaine, la présence de vétérans aguerris dans les vestiaires de la NFL valait son pesant d’or. C’est à se demander si c’est encore le cas aujourd’hui.

La saison morte a amené plusieurs équipes à rompre les liens avec des vétérans très respectés. Bien sûr, le premier exemple qui vient à l’esprit est le cas de Brian Urlacher avec les Bears, mais il y en a une panoplie d’autres. Pour en citer seulement quelques-uns, notons les départs de Michael Turner à Atlanta, James Harrison à Pittsburgh, Brandon Moore chez les Jets, Antoine Winfield chez les Vikings, Dwight Freeney chez les Colts, Osi Umenyiora chez les Giants, Karlos Dansby chez les Dolphins, etc, etc, etc…

D’autres vétérans à la réputation enviable, comme Wes Welker et Ed Reed, ont vu leurs équipes respectives leur montrer bien peu d’amour et ont donc filé sous d’autres cieux. Dans la plupart (certainement pas tous!) des cas cités, on parle bien sûr de joueurs qui n’ont plus énormément de grandiose football à offrir. Les équipes doivent aussi constamment jongler avec les joies du plafond salarial.

Cependant, comme amateur de longue date, il est quelque peu frustrant de voir de tels noms se voir montrer la porte sans grand respect. Ça me rappelle la façon cavalière dont Steve McNair avait été traité par les Titans après des années d’usure physique, mais surtout, de loyaux services.

Je comprends la réalité financière des équipes et des décisions s’imposent. Les temps ont changé et elles doivent s’adapter. Cependant, il s’agit d’un jeu dangereux car le départ de certains piliers peut parfois affecter le moral des troupes et faire monter la grogne des partisans.

Que pensez-vous de cette situation? Les vétérans en fin de carrière devraient-ils seulement se montrer moins gourmands ou au contraire, devraient-ils être la cible de davantage de respect, ne serait-ce que pour les services rendus? J’attends vos impressions.

Après avoir évalué les équipes de l’AFC en début de semaine quant à leur prestation sur le marché des agents libres, c’est au tour de la NFC. Vos commentaires sont toujours les bienvenus pour susciter la discussion.

Division Est

Redskins (D) : Comme les Cowboys, les Redskins n’avaient pas un sou à dépenser. Jeremy Trueblood s’amène comme bloqueur et l’équipe a notamment libéré le demi de coin DeAngelo Hall.

Cowboys (D): Difficile de blâmer les Cowboys, qui n’avaient pas de marge de manœuvre sous le cap salarial. La bonne décision a été de «franchiser» Anthony Spencer. Par contre, deux joueurs utiles en Marcus Spears et Kevin Ogletree ont plié bagage.

Giants (C+) : Cullen Jenkins est une belle addition à l’intérieur de la ligne défensive. Je doute cependant que l’ailier rapproché Brandon Myers exerce un impact phénoménal. En défensive, Dan Connor dirigera le traffic au poste de secondeur intérieur, mais il est fragile. Il faut trouver le moyen de signer Victor Cruz à long terme.

Eagles (A) : Attention, les Eagles ont bougé et leurs choix semblent réfléchis, mais souvenons-nous d’il y a deux ans… Néanmoins, plusieurs additions clés ont été faites en défensive avec le plaqueur Isaac Sopoaga, le maraudeur Patrick Chung, le secondeur Connor Barwin et les demis de coin Cary Williams et Bradley Fletcher. C’est un nouveau départ, mais il faudra que la chimie s’installe.

Division Nord

Packers (D) : Fans des Packers, ne prenez pas cette note comme un déni, mais plutôt comme le simple constat que les Packers ne sont jamais actifs sur le marché des agents libres. Ils ne s’en portent pas plus mal. J’aurais cependant pensé que l’équipe aurait poussé davantage pour Steven Jackson, et pour retenir les services de Greg Jennings. Quoiqu’avec l’émergence de Randall Cobb…

Vikings (B) : La note des Vikings serait plus élevée, n’eut été du départ de Percy Harvin. Ils ont néanmoins obtenu un premier et un septième choix cette année, ainsi qu’un troisième l’an prochain, ce qui n’est pas négligeable. La venue de Greg Jennings devrait s’avérer un bon coup, tout comme le fait d’avoir remis sous contrat le bloqueur Phil Loadhoalt et le centre-arrière Jerome Felton. L’équipe a libéré Antoine Winfield et doit trouver le moyen de s’entendre avec lui sur un contrat moins onéreux. Matt Cassel mettra-t-il une bonne ou une mauvaise pression sur Christian Ponder?

Bears (B+) : La venue de Marc Trestman comme entraîneur-chef commandait la présence d’un ailier rapproché crédible. Martellus Bennett sera-t-il l’homme de la situation? Il a été loin d’être mauvais avec les Giants. Le bloqueur Jermon Bushrod est une nette amélioration sur J’Marcus Webb, mais ne méritait pas 40 millions $.

Lions (A) : La venue de Reggie Bush a fait les manchettes, mais la meilleure acquisition pourrait bien être le maraudeur Glover Quin, qui jouait très bien pour les Texans et qui aura la mission de rehausser une tertiaire atroce. Quant à Bush, il semble être un match parfait pour cette attaque. Enfin, la versatilité de Jason Jones sur la ligne défensive servira.

Division Sud

Falcons (A) : Il est âgé de 29 ans, mais Steven Jackson semble encore avoir du milage dans le corps. L’équipe a aussi bien fait de conserver les services du bloqueur Sam Baker et du maraudeur William Moore. Il y a aussi Tony Gonzalez qui revient et maintenant, il faut trouver une façon de garder Brent Grimes.

Saints (B) : Bravo pour la signature de l’ex-Steelers Keenan Lewis, l’un de demis de coin que je jugeais les plus attrayants sur le marché. Bon coup aussi d’avoir prolongé d’une saison l’association avec le centre Brian De La Puente. Faudra voir quel impact aura le départ de Jermon Bushrod…

Buccaneers (B) : La venue de Dashon Goldson constitue un bon coup s’il retrouve sa forme du début de saison l’automne dernier. Kevin Ogletree peut s’avérer un troisième receveur de qualité.

Panthers (C) : Les Panthers n’ont pas fait grand-chose à part de mettre sous contrat le vétéran demi de coin Drayton Florence pour remplacer Chris Gamble. À mon avis, ils ne gagnent pas au change.

Division Ouest

49ers (C): Encore là, pas de panique, les 49ers n’avaient pas tant besoin d’améliorations. Dashon Goldson s’en va et j’ai hâte de voir l’impact. Il a d’abord excellé avant de moins bien jouer en fin de saison et en séries. L’intérieur de la ligne défensive a cependant perdu Isaac Sopoaga et il est remplacé par Glenn Dorsey, un joueur qui a déçu à Kansas City. Une bonne idée que de remplacer David Akers par Phil Dawson.

Seahawks (A+) : Les ailiers défensifs Cliff Avril et Michael Bennett devraient permettre aux Seahawks de compter sur une ligne défensive formidable avec le jeune Bruce Irvin, notamment. L’acquisition de Percy Harvin devrait aussi donner des ailes à l’attaque, s’il garde la tête froide.

Rams (B+) : Pourquoi B+? Parce que les deux grosses acquisitions du club, le bloqueur Jake Long et l’aillier rapproché Jared Cook représentent des risques. Long a souvent été blessé depuis deux ans et Cook déçoit depuis son arrivée au Tennessee. Toutefois, Long en santé figure parmi les joueurs dominants à sa position et Cook pourrait être mieux utilisé à St-Louis.

Cardinals (B) : Le fait de signer le porteur Rashard Mendenhall pour une saison n’est pas une mauvaise idée, sauf que la ligne offensive pour bloquer devant lui est toujours aussi médiocre. Rien n’a été fait en ce sens. Drew Stanton est jusqu’à nouvel ordre le quart-arrière partant. On ne sait jamais, mais vivement de l’aide au repêchage! Antoine Cason et Jerraud Powers comme demis de coin, ça peut aller.